No início do século XX, Mary Lennox vivia com os seus pais na Índia, mas estes não lhe davam muita atenção. Porém uma manada de elefantes mata-os e, seis meses depois, Mary desembarca em Liverpool, na Inglaterra, para viver com Lorde Archibald Craven, o seu tio, na mansão Misselthwaite, uma construção feita de pedra, madeira e metal na qual existem segredos e antigas feridas. Mary estava assustada naquele solar com várias dezenas de quartos e era incrivelmente mimada, pois desagradava-lhe a ideia de vestir as suas roupas, já que na Índia isto era tarefa das suas aias. A mansão é administrada pela Sra. Medlock, uma rigorosa e fria governanta.