Noruega, início do século 20. Na Ilha de Bastoy existe um reformatório para jovens delinquentes. No entanto, em vez de reabilitar os meninos, os guardas e o diretor abusam mental e fisicamente deles, usando-os como mão de obra barata. Earling, de 17 anos, chega a instituição com um plano: escapar da ilha. Após um trágico incidente, ele lidera a rebelião dos meninos de Bastoy. Mas terá de descobrir: até onde ele estará disposto a ir pela liberdade?