No exercício da sua missão de servir e proteger, os policias Brian Taylor (Jake Gyllenhaal) e Mike Zavala (Michael Peña) estabelecem uma poderosa amizade para garantir que regressam ambos a casa no FIM DO TURNO. A única garantia que têm é que não existem garantias quando se patrulha as ruas de Newton, South Central, em Los Angeles, apenas uma das áreas mais infestadas de gangs e violentas da cidade. Quando, durante uma rotineira acção de fiscalização de trânsito, os dois polícias encontram e confiscam uma pequena quantidade de dinheiro e armas, acabam marcados para morrer por um dos mais notórios cartéis de droga.