Neal Page (Steve Martin) é um publicitário que decide voltar de avião de Nova York para Chicago, para passar o Dia de Ação de Graças com a sua família. Porém, ao chegar ao aeroporto, descobre que o vôo está atrasado e, posteriormente, que o seu bilhete de primeira classe foi transferido por engano para a classe turística. Quando a viagem começa ele ainda tem que aturar ao seu lado Del Griffith (John Candy), um vendedor de alças para cortinas de chuveiro chato e inconveniente. Para completar o azar de Neal, uma tempestade de neve impede que o avião aterre em Chicago, que acaba por pousar numa pequena cidade do Kansas. Sem saber se haverá um novo vôo capaz de levá-lo a tempo para Chicago, Neal decide regressar noutro meio de transporte. Griffith oferece-se para acompanhá-lo e, juntos, iniciam uma maratona repleta de problemas.